Ganja, maconha, cannabis, marijuana e cânhamo: qual a diferença entre os nomes?

Ganja, maconha, cannabis, marijuana e cânhamo se referem à mesma planta, a Cannabis sativa. A diferença está no contexto: cannabis é o nome científico, maconha é o termo popular e jurídico em português, ganja é a palavra de origem indiana difundida pelo reggae, marijuana é o termo de origem mexicana usado nos Estados Unidos, e cânhamo designa as variedades com pouco THC, usadas para fibra, sementes e indústria.

Saber usar cada nome evita confusões em conversas, pesquisas e até em discussões jurídicas. Abaixo, a origem e o significado de cada um.

Resumo: a mesma planta, nomes diferentes

Nome	Origem	Uso principal	Tem efeito psicoativo?
Cannabis	Latim, via grego kánnabis	Ciência, medicina, regulação	Depende da variedade
Maconha	Línguas bantas (quimbundo)	Linguagem comum e leis no Brasil	Sim
Ganja	Hindi e sânscrito	Cultura indiana, jamaicana e reggae	Sim
Marijuana	Espanhol mexicano	EUA e países hispânicos	Sim
Cânhamo	Latim cannabis, via português antigo	Indústria, fibra, alimentos	Não, por ter pouco THC

Em resumo: toda maconha é cannabis, mas nem toda cannabis é maconha. O cânhamo é cannabis e não é maconha, porque não tem THC suficiente para efeitos psicoativos.

Cannabis: o nome científico

Cannabis é o nome do gênero botânico da planta. O naturalista sueco Carl Lineu descreveu a espécie Cannabis sativa em 1753, e o francês Jean-Baptiste Lamarck propôs Cannabis indica em 1785, a partir de amostras vindas da Índia. A palavra vem do latim, que a herdou do grego kánnabis.

A cannabis pertence à família das canabáceas, a mesma do lúpulo usado na cerveja. Hoje a maioria dos botânicos considera que existe uma única espécie, Cannabis sativa, com grande variação entre suas populações. É por isso que médicos, cientistas e órgãos reguladores, como a Anvisa, preferem esse termo: ele é neutro e preciso. Daí expressões como “cannabis medicinal” e “produtos de cannabis”.

Maconha: a palavra brasileira de origem africana

Maconha é o nome mais comum da planta no Brasil e o que aparece na linguagem do dia a dia, no noticiário e em decisões judiciais. A explicação mais aceita entre linguistas é que a palavra venha de línguas bantas, como o quimbundo, falado em Angola, trazida por africanos escravizados. Outros nomes antigos, como diamba, liamba e pango, têm a mesma origem.

Uma teoria popular diz que “maconha” seria um anagrama de “cânhamo”. A coincidência das letras é curiosa, mas não há evidência histórica de que a palavra tenha surgido assim. Saiba mais em história da maconha no Brasil.

Ganja: o nome indiano que virou cultura

Ganja vem do hindi gānjā e designava, na Índia, as flores secas da planta fêmea. A palavra chegou à Jamaica com trabalhadores indianos no século 19 e foi levada ao mundo pelo reggae e pelo movimento rastafári. No Brasil, é usada como sinônimo de maconha, geralmente com um tom mais cultural. O significado completo está em o que é ganja.

Marijuana: o termo mexicano que dominou os Estados Unidos

Marijuana (ou marihuana) é o termo de origem mexicana para a planta fumada. A etimologia é incerta: há quem relacione a palavra ao nome “María Juana” e quem aponte origens em línguas indígenas ou no chinês, sem consenso.

Nos Estados Unidos, o termo se popularizou nos anos 1930, durante campanhas contra a planta que exploravam o preconceito contra imigrantes mexicanos. A lei federal de 1937 se chamava justamente Marihuana Tax Act. Por isso, parte do setor americano hoje evita a palavra e prefere “cannabis”. Em português, a palavra deu origem ao apelido maria-joana.

Cânhamo: a cannabis com pouco THC

Cânhamo (hemp, em inglês) é o nome dado às variedades de cannabis cultivadas para fibra, sementes, óleo de semente e, mais recentemente, extração de CBD. A diferença para a maconha não é de espécie, e sim de química: o cânhamo tem teor muito baixo de THC.

• Nos Estados Unidos e na União Europeia, o limite legal costuma ser de 0,3% de THC no peso seco da planta.
• Com esse teor, a planta não produz efeito psicoativo relevante.
• O cânhamo é usado em tecidos, cordas, papel, bioplásticos, materiais de construção, alimentos e cosméticos.

No Brasil, o tema avançou na Justiça: em 2024, o Superior Tribunal de Justiça autorizou o cultivo de cânhamo com até 0,3% de THC para fins medicinais e farmacêuticos e determinou que o governo regulamentasse a atividade. Veja os detalhes em cânhamo no Brasil e usos do cânhamo industrial.

Haxixe, skunk e prensado: nomes de formas, não de plantas

Outra confusão comum é tratar haxixe, skunk ou prensado como plantas diferentes. Eles são formas ou qualidades da mesma cannabis:

• Haxixe: a resina concentrada da planta. A palavra é árabe e significa “erva”.
• Skunk: originalmente o nome de uma linhagem criada nos EUA nos anos 1970; no Brasil, passou a designar flores com alto teor de THC.
• Prensado: maconha compactada em tijolos, geralmente de qualidade inferior.

Por que o nome importa

A escolha da palavra não é só uma questão de estilo. Ela muda o tom e, às vezes, o sentido da conversa:

• Na ciência e na medicina, “cannabis” é o termo padrão, porque é preciso e livre de estigma.
• Na lei brasileira, a Lei de Drogas e as decisões do STF falam em “maconha” ou “Cannabis sativa”.
• Na indústria, “cânhamo” separa produtos sem efeito psicoativo dos demais.
• Na cultura, “ganja” e outros apelidos carregam identidade, música e história.

Ao pesquisar informações confiáveis, vale buscar pelos dois termos, “maconha” e “cannabis”, porque estudos e notícias usam ambos. E lembre que, independentemente do nome, a planta segue proibida no Brasil fora das vias medicinais reguladas; veja o que decidiu o STF sobre o porte.

Perguntas frequentes