Raphael Mechoulam (1930-2023) foi o químico israelense que descreveu a estrutura do CBD, isolou e identificou o THC e participou da descoberta dos endocanabinoides produzidos pelo próprio corpo. É chamado com frequência de “pai da pesquisa da cannabis”. Seu trabalho também tem uma conexão direta com o Brasil: um estudo pioneiro com CBD em epilepsia feito em parceria com pesquisadores brasileiros em 1980.
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Sidarta Ribeiro, que conheceu de perto a ciência da cannabis, conta essa história e seu impacto no Brasil em linguagem acessível.
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Mechoulam descreveu a estrutura do CBD em 1963 e isolou o THC em 1964, com Yechiel Gaoni. Em 1992, seu grupo descreveu a anandamida, o primeiro endocanabinoide; em 1995, o 2-AG.
- Nascimento: 5 de novembro de 1930, em Sofia, Bulgária.
- Carreira na Universidade Hebraica de Jerusalém.
- 1980: estudo com CBD em pacientes com epilepsia em parceria com Elisaldo Carlini e colegas brasileiros.
- Morte: 9 de março de 2023, aos 92 anos.
Origem e começo da carreira
Mechoulam nasceu em Sofia, na Bulgária, em uma família judia, e emigrou para Israel em 1949. Formou-se em química e trabalhou no Instituto Weizmann antes de se estabelecer na Universidade Hebraica de Jerusalém. No início dos anos 1960, chamou sua atenção um fato curioso: a morfina e a cocaína já tinham sido isoladas de suas plantas no século XIX, mas o princípio ativo da cannabis continuava desconhecido.
Os 5 kg de haxixe e o THC
Para estudar a planta, ele precisava de material. A história, contada pelo próprio Mechoulam muitas vezes, é que conseguiu cerca de 5 kg de haxixe libanês apreendido com a polícia israelense, levando-o de ônibus para o laboratório. Em 1963 descreveu a estrutura do canabidiol (CBD). Em 1964, com Yechiel Gaoni, publicou no Journal of the American Chemical Society o isolamento e a estrutura do delta-9-tetra-hidrocanabinol, o THC.
A descoberta do sistema endocanabinoide
Depois que receptores para o THC foram identificados no cérebro (o CB1 foi clonado em 1990), o grupo de Mechoulam buscou a molécula que o próprio corpo produzia para ativá-los. Em 1992, com William Devane e Lumír Hanuš, publicou na Science a descrição da anandamida. Em 1995 veio o 2-AG. Essas descobertas abriram uma nova área da fisiologia. Veja como funciona o sistema endocanabinoide.
| Ano | Marco |
|---|---|
| 1963 | Estrutura do CBD (com Shvo) |
| 1964 | Isolamento e estrutura do THC (com Gaoni) |
| 1980 | Estudo de CBD em epilepsia com pesquisadores brasileiros |
| 1992 | Descoberta da anandamida (com Devane e Hanuš) |
| 1995 | Descrição do 2-AG |
| 1998 | Proposta do “entourage effect” (com Ben-Shabat e colegas) |
| 2000 | Prêmio Israel de química |
A conexão com o Brasil
Em 1980, um estudo publicado na revista Pharmacology por Cunha, Carlini e colaboradores, com participação de Mechoulam, administrou CBD a voluntários saudáveis e a pacientes com epilepsia de difícil controle. A maioria dos pacientes que receberam CBD apresentou melhora. O estudo era pequeno, mas foi pioneiro e antecipou em décadas os grandes ensaios clínicos que levaram à aprovação de medicamentos de CBD. O farmacologista Elisaldo Carlini, da Escola Paulista de Medicina (hoje Unifesp), foi um dos grandes nomes da pesquisa sobre cannabis no Brasil.
Veja onde essa história chegou em CBD para epilepsia: as evidências atuais.
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Legado
- Mostrou que é possível estudar a cannabis com rigor científico, apesar do estigma.
- Ajudou a revelar um sistema fisiológico presente em todos os vertebrados.
- Inspirou gerações de pesquisadores, inclusive no Brasil.
- Defendeu até o fim a pesquisa clínica com canabinoides, especialmente o CBD.
Também foi o grupo de Mechoulam que propôs, em 1998, o termo que hoje é usado (e às vezes abusado) no marketing: efeito comitiva.
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Perguntas frequentes
Quem descobriu o THC?
Raphael Mechoulam e Yechiel Gaoni, que publicaram o isolamento e a estrutura do THC em 1964.
Quem foi Raphael Mechoulam?
Um químico israelense nascido na Bulgária (1930-2023), considerado o pai da pesquisa sobre cannabis, responsável pela descrição do CBD e do THC e pela descoberta da anandamida.
Mechoulam trabalhou com brasileiros?
Sim. Em 1980 participou de um estudo pioneiro com CBD em epilepsia ao lado de Elisaldo Carlini e outros pesquisadores brasileiros.
O que é anandamida?
É o primeiro endocanabinoide descoberto, uma molécula produzida pelo corpo que ativa os receptores canabinoides. Foi descrita em 1992 pelo grupo de Mechoulam.
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Fontes e referências
- Gaoni Y, Mechoulam R. Isolation, structure, and partial synthesis of an active constituent of hashish. JACS, 1964.
- Devane WA, et al. Isolation and structure of a brain constituent that binds to the cannabinoid receptor. Science, 1992.
- Cunha JM, Carlini EA, et al. Chronic administration of cannabidiol to healthy volunteers and epileptic patients. Pharmacology, 1980.
- Mechoulam R, et al. Identification of an endogenous 2-monoglyceride, present in canine gut, that binds to cannabinoid receptors. Biochemical Pharmacology, 1995.
- Ribeiro S. As flores do bem. Fósforo, 2023.
